Éliminatoires CAN U23 2027 : le Gabon défiera la Tunisie les 9 et 17 novembre

Le prochain obstacle des Panthères U23 sur la route de la CAN 2027 est désormais connu. Exempté du premier tour, le Gabon affrontera la Tunisie dans une double confrontation programmée les 9 et 17 novembre 2026. La manche aller est annoncée à Sousse, avant le retour à Franceville.

La Tunisie a validé son billet aux dépens du Bénin sur le score cumulé de 2-1. Les Aiglons de Carthage avaient remporté la manche aller 2-0, le dimanche 27 septembre au stade olympique de Sousse, grâce à un doublé d’Omar Ben Ali. Battus 1-0 au retour, le lundi 5 octobre au stade de Kégué de Lomé, ils ont conservé un but d’avance sur l’ensemble des deux rencontres. La réduction du score de Kevin Alavo à la 72e minute n’a donc pas suffi aux Guépards U23.

Une entrée en lice sans droit à l’erreur

Le Gabon fait partie des 14 sélections dispensées du premier tour sur la base de leurs résultats lors des trois précédentes éditions. Cette exemption a offert plusieurs semaines supplémentaires à Saturnin Ibela Ignambi pour observer les joueurs susceptibles d’intégrer son groupe. Elle prive toutefois les Panthères U23 d’une première confrontation officielle avant ce déplacement difficile en Tunisie. Les Gabonais devront donc rapidement retrouver le rythme de la compétition.

Le sélectionneur national a déjà commencé son travail d’observation. Saturnin Ibela Ignambi s’était déplacé à Lomé pour suivre la manche retour entre le Bénin et la Tunisie, le lundi 5 octobre. « Nous avons noté tous les détails de notre prochain adversaire », avait-il confié à l’issue de la rencontre. Son staff devra désormais exploiter ces informations pour préparer un plan capable de contenir les points forts tunisiens tout en profitant de leurs éventuelles faiblesses.

Un aller annoncé à Sousse, un retour à Franceville

La première manche est programmée le lundi 9 novembre 2026 en Tunisie et annoncée à Sousse. Le Gabon devra obtenir un résultat lui permettant de rester pleinement en course avant le retour. Huit jours plus tard, le mardi 17 novembre, les deux équipes se retrouveront à Franceville pour la confrontation décisive. Les Panthères U23 pourront alors compter sur le soutien de leur public.

Cette double confrontation se jouera sur l’ensemble des deux rencontres. Les Gabonais devront donc faire preuve de discipline défensive à l’extérieur, tout en se montrant suffisamment ambitieux pour inquiéter leur adversaire. Le retour à Franceville pourrait ensuite leur offrir un avantage important, à condition de ne pas compromettre leurs chances dès le premier acte. Le vainqueur se qualifiera pour le troisième et dernier tour des éliminatoires.

Retrouver la CAN et relancer le rêve olympique

Le Gabon entretient une histoire particulière avec la CAN U23. Les Panthères avaient remporté la première édition de la compétition en 2011, avant de retrouver la phase finale en 2023 au Maroc. Leur parcours s’était alors arrêté dès la phase de groupes après trois défaites. La campagne actuelle représente une occasion de renouer avec le niveau continental et de préparer une nouvelle génération pour la sélection senior.

Les qualifiés du deuxième tour disputeront l’ultime étape les 22 et 30 mars 2027. Les sept vainqueurs rejoindront automatiquement l’Égypte, pays organisateur, pour une phase finale réunissant huit nations. Cette CAN constituera également une étape du processus africain de qualification pour le tournoi masculin des Jeux olympiques de Los Angeles 2028. Avant de penser à l’Égypte et au rêve olympique, le Gabon devra toutefois franchir l’obstacle tunisien les 9 et 17 novembre.